Hierba santa, más que un ingrediente en la cocina mexicana
Piper auritum Kunth, mejor conocida como hierba santa u hoja santa, es un ingrediente muy especial en la cocina tradicional mexicana que se caracteriza por su fuerte aroma y dulce sabor, el cual ha cautivado a miles de comensales desde la época prehispánica hasta la actualidad.
Es una planta aromática de la familia Piperaceadel género piper; es originaría de México y Centroamérica y se localiza en bosques húmedos y bosques secundarios. Se encuentra distribuida en Oaxaca, Quintana Roo, Chiapas, Guerrero, Hidalgo, Nayarit, San Luis Potosí, Tabasco y Veracruz.
En la cocina mexicana sus hojas son utilizadas para preparar adobos, salsas, moles y acompañar ciertos platillos cárnicos como tamales, pescados y aves, entre otros. En los estados del sur del país es una de las especies vegetales más importantes y destacadas por su sabor.
Desde tiempos ancestrales se ha usado como remedio contra diversas patologías. Por ejemplo, se ha documentado su uso en el tratamiento de padecimientos en la mujer como inflamación e infección en la matriz, así como estimulante de la producción de leche en mujeres lactantes. También se usa en trastornos del aparato digestivo, como dolor de estómago o espasmo, falta de apetito y estreñimiento.
En la herbolaria mexicana su uso se ha indicado en patologías como asma, laringitis y reumatismo. Otros usos documentados han sido para tratar las mordeduras de víboras, inflamación, dolores musculares, cólicos y quemaduras. También se ha encontrado que su consumo puede inducir abortos espontáneos1.
En cuanto a sus propiedades químicas, resalta su contenido de fitoquímicos;diversos autores han reportado el aislamiento de ácidos fenólicos, flavonoides, terpenoides y aceites esenciales. Estos últimos destacan por su alto contenido de safrol,el cual se considera el metabolito de mayor relevancia industrial y medicinal de esta especie. Sin embargo, en dosis altas puede resultar un compuesto hepatotóxico.
Por otra parte, su contenido de flavonoides y ácidos fenólicos ha demostrado ejercer actividades bioactivas como antioxidante, antidiabética, antiinflamatoria, antibacterial, antiviral e insecticida, por mencionar algunas.2-7
Es importante rescatar las especies endémicas del país, ya que son una buena fuente de fitoquímicos que potencialmente pueden usarse para tratar o coadyuvar con patologías que aquejan a la población mexicana. También es importante que el conocimiento etnobotánico de nuestros ancestros y culturas milenarias se valorice y se rescate por las nuevas generaciones, con el fin de que no se pierdan sus usos y costumbres. En este sentido, es importante el estudio a nivel in vivo para dilucidar la toxicidad y las dosis que pueden administrarse, así como escalar sus aplicaciones a un nivel industrial.
Referencias
1 Salleh, W. (2021). A systematic review of botany, phytochemicals and pharmacological properties of “Hoja santa” (Piper auritum Kunth). Zeitschrift für Naturforschung C, 76: 3-4, 93 102.
2 Rengifo-Rios, A.M., L.M. Muñoz-Gómez, F.A. Cabezas-Fajardo y J.A. Guerrero-Vargas (2019) Edematic and coagulant effects caused by the venom of Bothrops rhombeatus neutralized by the ethanolic extract of Piper auritum. Journal of Ethnopharmacology, vol. 242,112046.
3 Monzote L., M. García, A.M. Montalvo, R. Scull y M. Miranda (2010). Chemistry, cytotoxicity and antileishmanial activity of the essential oil from Piper auritum. Mem Inst Oswaldo Cruz, 105: 168-73.
4 Ampofo, S.A., V. Roussis y D.F. Wiemer (1987). New prenylated phenolics from Piper auritum. Phytochemistry, 26: 2367-70.
5 Nair, M.G., J. Sommerville y B.A. Burke (1989). Phenyl propenoids from roots of Piper auritum. Phytochemistry, 28: 654-5.
6 Gutiérrez, R.M.P (2016). Antidiabetic and antioxidant properties, and α-amylase and α-glucosidase inhibition effects of triterpene saponins from Piper auritum. Food Sci Biotechnol, 25: 229-39.
7 Rodríguez, E.J., Y. Saucedo-Hernańdez, Y. Vander Heyden, E.F. SimóAlfonso, G. Ramis-Ramosc, M.J. Lerma-García et al. (2013) Chemical analysis and antioxidant activity of the essential oils of three Piperaceae species growing in the central region of Cuba. Nat Prod Commun, 8: 1325-1328.
Colaboración de las estudiantes de servicio social Xóchitl Quetzatl Simón Guzmán y Norma Gissel Zamora Arreola, del estudiante de la maestría en ciencias Luis Alfonso Jiménez Ortega y profesor investigador José Basilio Heredia.
