La importancia del Día Nacional del Maíz
El Día Nacional del Maíz se celebra en México cada 29 de septiembre y es una conmemoración de gran importancia cultural, social y económica para el país. Esta fecha se estableció para resaltar la relevancia del maíz como elemento fundamental en la dieta y cultura de los mexicanos, así como para promover la conservación de las variedades nativas frente a los transgénicos y la pérdida de biodiversidad.
Origen e importancia cultural
El maíz es un cultivo que ha estado presente en México desde tiempos prehispánicos, siendo un elemento central en la vida de civilizaciones como los mayas y los aztecas. Este grano no sólo ha sido un alimento básico, sino también un símbolo sagrado, representando la vida y la fertilidad en diversas mitologías de pueblos originarios. La relación entre el maíz y la cultura mexicana se refleja en la gastronomía, las artes y las tradiciones populares, como el Día de Muertos, donde el maíz es utilizado como ofrenda.
Biodiversidad y variedades nativas
México es el centro de origen del maíz, albergando una rica diversidad de variedades nativas, adaptadas a diferentes condiciones ecológicas y climáticas. Estas variedades, resultado de miles de años de selección y mejoramiento por comunidades indígenas, son un patrimonio biocultural invaluable. La preservación de estas especies es crucial para la seguridad alimentaria y la adaptación al cambio climático, ya que poseen genes que pueden contribuir al desarrollo de variedades más resistentes y nutritivas.
Amenazas y conservación
Sin embargo, el maíz nativo enfrenta diversas amenazas, como la introducción de variedades transgénicas, la pérdida de hábitat y los cambios en los sistemas agrícolas. La contaminación genética por maíz transgénico puede alterar las características de las variedades nativas y reducir la biodiversidad. Además, la expansión de la agricultura convencional favorece la pérdida de biodiversidad de los suelos, contaminación del agua, erosión genética y la pérdida de conocimientos tradicionales asociados al cultivo del maíz.
En este contexto, el Día Nacional del Maíz busca concientizar a la población sobre la importancia de conservar los maíces nativos y promover prácticas agrícolas agroecológicas sostenibles y respetuosas con la biodiversidad. Como parte de ello, en el Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD) se llevan a cabo varios proyectos de investigación sobre el maíz que buscan aportar conocimiento sobre este tema. Dos de ellos son el de Faros Agroecológicos y el de “Manejo integral del cultivo de maíz mediante control biológico para la sustitución gradual de plaguicidas y glifosato en el Alto Mezquital, Hidalgo”.
El primero se realiza en el marco de la estrategia de transición agroecológica para una producción de maíz a escala comercial libre de agrotóxicos, coordinada por el Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnología (Conahcyt) y el CIAD, tiene como objetivo ampliar la escala de transición agroecológica en el cultivo de maíz de gran escala en México. Este proyecto tiene como responsable técnico a Irasema Vargas Arispuro, de la Coordinación de Ciencias de los Alimentos, quien es apoyada por un grupo transdisciplinario de investigadores(as) del Centro, de otros Centros Públicos de Investigación y de diversas Instituciones de educación superior del país.
El otro es encabezado por Rosina Cabrera Ruiz, Investigadora por México de la Unidad Regional Hidalgo del CIAD, quien, junto con su equipo de investigación, busca impulsar la sustitución gradual de plaguicidas y glifosato. En este proyecto se desarrolló una estrategia sustentable basada en la aplicación de microorganismos nativos de suelos, lo que permitió incrementar la producción de maíz, disminuyendo la pudrición de la mazorca y previniendo el daño ocasionado por agentes fitopatógenos. El principal sector beneficiado fue el de los pequeños productores de subsistencia, con quienes actualmente se sigue trabajando en campo para la transferencia del conocimiento mediante el modelo de escuela de campo agrícola. Ambos proyectos inciden en el Programa Nacional Estratégico de Soberanía Alimentaria del Conahcyt.
En suma, el Día Nacional del Maíz es una celebración que va más allá de honrar a un alimento básico, es un recordatorio de la riqueza biocultural de México y un llamado a proteger el patrimonio genético del maíz nativo. En un mundo globalizado y en constante cambio, es fundamental revalorizar las tradiciones, conocimientos y prácticas agrícolas que han permitido la coexistencia armoniosa entre el hombre y la naturaleza y que son clave para construir un futuro sostenible y resiliente.
